בניגוד לשיטות יצור אחרות, הדפסה תלת מימדית דורשת המרה של קבצי ה-CAD לקובץ אותו יכולה תוכנת המדפסת לפרוס לשכבות ולהמירו לרצף הוראות עבור המכונה הנקרא G-code.G-code היא שפת הוראות בעולם התיב"ם. היא נמצאת בשימוש על-ידי בקר ממוחשב, שמניע לפיה כלים לעיבוד שבבי, כגון כרסומות, מחרטות ומדפסות תלת מימד. בנוסף, תוכנת הפריסה מאפשרת למעצב לקבוע את הפרמטרים של ההדפסה, ביניהם: תומכות (supports), עובי שכבה, ומנח האובייקט במדפסת (מיקום, סיבוב וקנה מידה).

ישנם מספר סוגי קבצים שניתן לייבא לתוך תוכנות ההדפסה התלת מימדית. סוגי הקבצים משתנים לפי התוכנה עצמה ולפי טכנולוגית ההדפסה. סוגי הקבצים העיקריים בהם משתמשים עבור תוכנות הדפסה תלת מימדית הם קבצי STL ו-VRML (WRL). סוגי הקבצים הללו מרכיבים את האובייקט ממשולשים (פוליגונים). קבצי Standard Triangle Language) STL) אינם מכילים מידע צבעוני ולכן לא ניתן להדפיס באמצעותם מודלים בעלי מספר צבעים. אלא  צבע אחד בלבד. לעומת זאת, קבצי VRML (Virtual Reality Modeling Language מכילים מידע אודות הצבעוניות של המודל וניתן להדפיס עמם מודלים המכילים מגוון צבעים. כמובן שצבעוניות המודל איננה נקבעת על ידי הקובץ בלבד אלא גם על ידי טכנולוגית ההדפסה ובהתאם ליכולתה לייצר מודלים צבעוניים.

הסבר על סוגי קבצים ומדריך להמרת קובץ CAD ל-STL.

לפני המרה או יצירה של מודל המיועד להדפסה ישנם מספר מאפיינים שיש לקחת בחשבון. למעבר למאמר בנושא כללים ושיקולים כלליים שיש לקחת בחשבון לפני ההדפסה.